Igor Reznikov
6 septembre 2023
Aujourd’hui marque le 95ᵉ anniversaire de la naissance d’Evgeny Svetlanov — l’un des plus grands chefs d’orchestre du XXᵉ siècle, dont les interprétations sont depuis longtemps considérées comme des références.
Il est né le 6 septembre 1928. Evgeny Fiodorovitch a eu la chance de grandir dans une famille cultivée et créative : son père et sa mère étaient solistes du Théâtre du Bolchoï. On devine aisément que son enfance s’est déroulée dans les coulisses du théâtre. Très attachés à leurs enfants, ses parents rêvaient qu’ils embrassent des carrières artistiques. Lorsqu’Evgeny commença la musique à l’âge de six ans, ils n’auraient pu être plus heureux.
Au milieu des années 1940, Svetlanov étudia le piano à l’École de musique Gnessine, puis à l’Institut musical et pédagogique d’État Gnessine (aujourd’hui l’Académie russe de musique Gnessine) auprès de M. A. Gourvitch, élève de l’éminent pianiste et compositeur Nikolaï Medtner. Ses professeurs lui prédisaient un brillant avenir musical. Alors qu’il était encore étudiant, il commença sa carrière en tant que pianisteAprès l’obtention de son diplôme en 1951, Svetlanov entra au Conservatoire de Moscou, où il étudia la direction d’opéra et la direction symphonique avec A. V. Gauk, ainsi que la composition avec Yu. A. Chaporine.
Dans les années 1950, sa carrière professionnelle prit véritablement son envol : il devint chef d’orchestre au Théâtre du Bolchoï. Le jeune maestro y fit ses débuts en 1955 avec une production de l’opéra La Fiancée du tsar (Pskovityanka) de Nikolaï Rimski-Korsakov. De manière hautement symbolique, ce même opéra deviendra sa dernière production au théâtre quarante-cinq ans plus tard.
À partir de 1962, Evgueni Fiodorovitch occupa le poste de directeur musical du Palais des Congrès du Kremlin. En 1963, il fut nommé chef principal du Théâtre du Bolchoï, où il dirigea plus de quinze opéras. Quelques années plus tard, il se rendit en Italie et eut le privilège de diriger à La Scala de Milan. Il participa à plusieurs productions lyriques et devint ainsi le premier chef soviétique à avoir l’honneur de travailler dans ce théâtre légendaire.
À son retour en Union soviétique, il fut nommé directeur artistique de l’Orchestre symphonique académique d’État de l’URSS, formation à laquelle sa carrière ultérieure restera indissociablement liée. Parallèlement à ce poste principal, il occupa également d’autres fonctions, notamment celle de directeur musical de l’Orchestre de la Résidence de La Haye (Residentie Orkest), qu’il dirigea pendant environ huit ans.
En 2000, le Théâtre du Bolchoï prolongea son contrat avec Svetlanov pour plusieurs années supplémentaires.
L’art de Svetlanov en tant que chef d’orchestre fut reconnu non seulement dans son pays natal, mais aussi dans le monde entier. Il fut invité à de nombreuses reprises à diriger les plus grands orchestres internationaux :
le BBC Symphony Orchestra et le BBC Philharmonic
le London Symphony Orchestra et le London Philharmonic Orchestra en Angleterre ;
le Philadelphia Orchestra aux États-Unis ;
l’Orchestre de Paris et l’Orchestre national de France ;
l’Orchestre philharmonique de Radio France ;
l’Orchestre philharmonique de Strasbourg et l’Orchestre national de Montpellier en France ;
l’Orchestre de l’Académie nationale de Santa Cecilia en Italie.
le Philharmonique de Berlin et le Philharmonique de Munich en Allemagne ;
l’Orchestre symphonique de Vienne en Autriche ;
l’Orchestre du Théâtre royal de la Monnaie en Belgique ;
l’Orchestre royal du Concertgebouw d’Amsterdam aux Pays-Bas ;
l’Orchestre symphonique de la Radio suédoise ;
l’Orchestre philharmonique d’Helsinki ;
l’Orchestre symphonique de la Radio finlandaise ;
l’Orchestre symphonique national du Danemark ;
l’Orchestre philharmonique d’Oslo ;
l’Orchestre symphonique de Göteborg ;
l’NHK Symphony Orchestra au Japon
— une liste impressionnante, bien que loin d’être exhaustive, d’ensembles de tout premier plan dirigés par Svetlanov. Il assura également la direction de productions d’opéra et de ballet, notamment Casse-Noisette de Tchaïkovski au Royal Opera House de Londres, Covent Garden.
Sous sa baguette, l’Orchestre symphonique d’État de l’URSS accompagna nombre des plus grands artistes soviétiques — Sviatoslav Richter, Emil Guilels, Tatiana Nikolaïeva, Marina Fiodorova, David Oïstrakh, Leonid Kogan, Alexandre Frauchi, Fiodor Louzanov — ainsi que de nombreux musiciens de premier plan venus de l’étranger.
La maîtrise de Svetlanov en tant que chef d’orchestre reposait sur de multiples composantes. Avant tout, une technique irréprochable : la capacité de tenir fermement en main tous les fils de l’orchestre ; une gestique à la fois simple, claire, expressive et, en même temps, d’une grande économie. Tout aussi essentielle était son aptitude à établir une relation équilibrée avec l’orchestre — respectant les musiciens tout en maintenant la discipline, sans jamais tomber dans une familiarité excessive.
Les musiciens de l’Orchestre symphonique d’État de l’URSS parlaient avec enthousiasme de leur travail avec Svetlanov. Chacun avait le sentiment que le maestro dirigeait pour lui personnellement, et c’est de cette relation directe qu’ils tiraient leur inspiration en concert.
Evgeny Fiodorovitch se distinguait par une ampleur exceptionnelle de ses intérêts artistiques. C’est pour cette raison que Svetlanov était souvent qualifié de musicien-pédagogue. Il a laissé derrière lui une anthologie de la musique classique russe sans précédent par son envergure.
À l’époque soviétique, la maison de disques pan-soviétique Melodiya réalisa le projet le plus ambitieux de toute l’histoire de l’enregistrement : une série monumentale d’œuvres orchestrales de compositeurs russes, interprétées par l’Orchestre symphonique académique d’État de l’URSS sous la direction d’Evgueni Svetlanov. L’Anthologie de la musique symphonique russe fut élaborée sur une période de vingt-cinq ans.
La série réunit à la fois des chefs-d’œuvre universellement reconnus de Glinka, Tchaïkovski, Borodine, Scriabine, Rimski-Korsakov, Moussorgski, Rachmaninov et Stravinski, ainsi que des œuvres qui, prises dans leur ensemble, restituent toute la richesse d’un siècle et demi de l’art musical russe : la musique orchestrale de Dargomyjski, Balakirev, Glazounov, Taneïev, Liadov, Kalinnikov, Medtner, Arenski et Liapounov.
Svetlanov possédait une capacité unique à transmettre l’esprit et la profondeur émotionnelle de la musique classique russe.
Il intégrait régulièrement des œuvres de compositeurs soviétiques à ses programmes (comme le soulignait Rodion Chtchedrine, « non par devoir, mais par nécessité »). Le nom de Svetlanov est ainsi associé à toute une constellation de créations contemporaines :
le Concerto pour piano n° 3 de Rodion Chtchedrine, le Concerto pour piano n° 2 d’Andreï Echpaï, le Concerto pour piano n° 2 et le Concerto pour violon n° 2 de Tikhon Khrennikov, les œuvres de Gueorgui, le Poème à la mémoire de Sergueï Essenine de Gueorgui Sviridov, ainsi que de nombreuses œuvres d’Aram Khatchatourian, de Nikolaï Miaskovski et de Vissarion Chebaline. Par ailleurs, la musique contemporaine ne connaissait pour lui aucune frontière géographique. Svetlanov fut le premier chef d’orchestre en URSS à diriger la Symphonie Turangalîla d’Olivier Messiaen, l’oratorio Jeanne d’Arc au bûcher d’Arthur Honegger, ainsi que les cantates d’Arnold Schönberg. Un survivant de Varsovie.
Le talent d’Evgeny Svetlanov était véritablement multiforme. D’autres domaines de son activité musicale, non moins importants pour lui que la direction d’orchestre, sont longtemps restés dans l’ombre. Il convient de rappeler qu’il commença sa vie musicale en tant que pianiste. Ses collègues regrettaient qu’il se produise si rarement en public dans ce rôle, tout en soulignant que le style de Svetlanov chef d’orchestre et celui de Svetlanov pianiste présentaient de profondes affinités : la capacité à pénétrer l’essence de la pensée du compositeur, à percevoir et à transmettre les nuances les plus subtiles, ainsi qu’un tempérament ardent.
Parmi les idoles indéfectibles de Svetlanov figurait Sergueï Rachmaninov. Tout au long de sa vie, le chef d’orchestre défendit avec ferveur l’héritage de Rachmaninov — tant comme chef que comme pianiste. Lorsqu’il prit la direction de l’Orchestre symphonique d’État de l’URSS, sa première initiative fut un cycle de concerts consacré à la musique symphonique de Rachmaninov. Il enregistra par la suite également de nombreuses œuvres pour piano du compositeur.
La mission pédagogique de Svetlanov était également liée à la musique de Nikolai Medtner. Evgeny Fedorovich ne s’est pas contenté d’interpréter ses œuvres : il lui a aussi consacré des articles.
Une troisième incarnation musicale d’Evgeny Svetlanov est Svetlanov compositeur. Le maestro lui-même fit un jour une déclaration apparemment paradoxale :
« Dans ma vie, la direction d’orchestre et la composition occupent probablement des places d’égale importance. »
Frédéric Chopin disait : « Heureux celui qui peut être à la fois compositeur et interprète. » Aux siècles passés, l’association des rôles de compositeur et de chef d’orchestre était chose courante. Dans l’histoire musicale moderne, elle est plus rare, hormis le cas des compositeurs interprétant leurs propres œuvres. Gustav Mahler, Leonard Bernstein et Pierre Boulez ont su à la fois diriger des orchestres et consacrer du temps à la composition — et à cette liste, on peut ajouter Evgeny Svetlanov.
Parmi ses œuvres de jeunesse figurent la cantate Native Fields, la rhapsodie Scenes of Spain, une Symphonie en si mineur et plusieurs chants russes. Il a également composé le poème symphonique Kalina Krasnaya (La Viorne rouge), le Poème à la mémoire de David Oistrakh, les Variations russes pour harpe et orchestre à cordes, le quintette à vent Twenty Four Hours in the Country, ainsi qu’un Concerto pour piano.
Les contemporains considéraient Svetlanov compositeur comme un continuateur des traditions de Nikolai Myaskovsky. Ses œuvres étaient hautement estimées, non seulement par ses admirateurs, mais aussi par la critique.
« Chacune de ses compositions est empreinte d’une ouverture émotionnelle, d’une immédiateté de l’expression, marquée par une générosité mélodique et une large cantilène. »
Rodion Shchedrin, compositeur.
Il est regrettable que ces œuvres ne soient pas entendues plus souvent aujourd’hui sur les scènes de concert.
Evgeny Svetlanov se disait un homme heureux. Musicien éminent, il fut toujours au centre de l’attention féminine. Il se maria deux fois. Sa première épouse fut Larisa Avdeyeva, chanteuse d’opéra et Artiste du peuple de Russie. Au milieu des années 1950 naquit leur fils Andrei.
La vie personnelle de Larisa et d’Evgeny se déroula harmonieusement jusqu’en 1974. Cette année-là, une journaliste prénommée Nina se rendit chez eux pour interviewer l’artiste. Elle avoua plus tard être tombée amoureuse de Svetlanov au premier regard. Au cours de l’entretien, il apparut que Nina et Evgeny… …avaient beaucoup de points communs. L’homme, lui aussi, éprouva de la sympathie pour la journaliste. Il la raccompagna et lui proposa de se revoir après le travail. Nina n’arrivait pas à croire que Svetlanov lui-même s’intéressait à elle. Ils se rencontrèrent le lendemain ; Evgeny proposa d’aller au restaurant. Après le dîner, Nina l’invita chez elle, et cette nuit-là même, il resta. À cette époque, elle était divorcée, tandis que Svetlanov était marié. Il divorça de son épouse et épousa Nina, qui lui consacra sa vie. Ils vécurent heureux, bien qu’aucun enfant ne soit né de ce mariage.
Dans ses dernières années, Evgeny Fedorovich lutta contre le cancer. Il subit dix opérations et plus de vingt séances de chimiothérapie, endurant de vives souffrances. Il s’éteignit le 3 mai 2002. Dans son testament, il demanda à être enterré au cimetière Vagankovo — un lieu, disait-il, que chacun peut visiter, contrairement au prestigieux Novodievitchi.
De son vivant, Evgeny Svetlanov reçut un très grand nombre de distinctions :
Il fut Héros du Travail socialiste, un Artiste du peuple de l’URSS, et unun récipiendaire de nombreuses distinctions soviétiques russes et étrangères, dont le titre d’officier de la Légion d’honneur française. et Commandeur de l’Ordre du Lion néerlandais. Il fut académicien honoraire de l’Académie royale suédoise, et de l’Académie royale suédoise, de l’ American Academy of Arts, ainsi que de l’Académie musicale Wagner ;professeur honoraire del’ Université d’État de Moscou et de l’Académie de musique Gnessine ; chef honoraire du du Théâtre du Bolchoï ; membre honoraire dela Société Schubert ;et lauréat du
Grand Prix français.
La mémoire d’Evgeny Svetlanov a été perpétuée à de nombreuses reprises:
- la grande salle de la Maison internationale de la musique de Moscou, inaugurée en 2004, porte son nom.
- La planète mineure n° 4135 porte le nom d’E. Svetlanov.
- Depuis 2007, le Concours International de Chef d’orchestre Evgeny Svetlanov est organisé.
- En 2012, une plaque commémorative a été inaugurée au 11, ruelle Yeliseevsky à Moscou, où le chef d’orchestre avait vécu depuis 1984.
- Son nom a également été donné à un Airbus A330 d’Aeroflot, à une rue du quartier Ramenki à Moscou, à une école d’arts pour enfants à Moscou, à la Philharmonie régionale de Kaliningrad, ainsi qu’à l’École d’arts pour enfants n° 11 d’Ekaterinbourg.
- Surtout, en 2006, l’Orchestre symphonique académique d’État de Russie — l’ensemble auquel furent associés les années les plus fécondes de la carrière du musicien — fut officiellement baptisé du nom d’Evgeny Svetlanov.