L’art récompense ceux qui s’y dévouent corps et âme. Voilà le sens de la vie d’un musicien.
Evgeny Svetlanov
Evgeny Fiodorovitch Svetlanov est né à Moscou le 6 septembre 1928 dans une famille d’artistes du Théâtre Bolchoï. Dès son enfance, il répond à l’appel de la scène en jouant aux côtés de sa mère le rôle du fils de Cio-Cio-San.
« Cela peut sembler étrange. Mais depuis que je me souviens de moi, je savais que je deviendrais chef d’orchestre. »
Il étudie à l’École de musique Gnessine, dans la classe de Maria Alexandrovna Gourvitch, ancienne élève de Nikolaï Medtner. Elle cultive chez le jeune Svetlanov un amour profond pour la musique de Medtner, amour qui l’accompagnera toute sa vie. Evgeny Svetlanov a commencé l’étude de la composition auprès de Mikhaïl Fabianovitch Gnessine en personne.
Svetlanov entre ensuite au Conservatoire de Moscou, où il suit simultanément deux cursus : direction d’opéra avec Alexandre Gauk, et composition avec Youri Chaporine. Son professeur de piano est le grand Heinrich Neuhaus.
Milhail Gnessin (à gauche) et ses élèves.
Evgeny Svetlanov au piano.
Le début du parcours artistique
« Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir chef d’orchestre ?
– La ferme volonté de redonner vie à des œuvres injustement oubliées, en particulier de la musique classique russe. »
En 1953, Alexandre Gauk, fondateur de l’Orchestre symphonique d’État de l’URSS, l’invite à participer à l’un de ses concerts. Le 5 mars 1953, Svetlanov présente au public sa propre œuvre : le poème symphonique Daugava.
Deux mois plus tard, il dirige la même œuvre avec le Grand Orchestre Symphonique de la Philharmonie de Leningrad. Ainsi débutent en parallèle sa carrière de chef d’orchestre et de compositeur.
Le Théâtre Bolchoï
« Il n’existe pour moi aucun monde en dehors de la musique. »
En 1955, à peine diplômé, il commence à diriger au Théâtre Bolchoï en tant qu’assistant chef d’orchestre avec La Demoiselle de Pskov de Rimski-Korsakov. Il y travaille pendant 10 ans, et devient chef principal entre 1962 et 1964. Il dirige 25 productions, dont 12 mises en scène par lui-même.
Sous sa direction, le Bolchoï joue Faust de Gounod, Rigoletto et Otello de Verdi, plusieurs ballets, dont Ville Nocturne sur la musique du Mandarin merveilleux de Bartók. À cette époque, les centres d’intérêt artistiques du chef d’orchestre étaient également tournés vers la musique russe. Il met en scène Boris Godounov, La Fiancée du Tsar, L’Enchanteresse, Pas seulement l’amour de Chtchedrine, Mlada en version de concert. Il enregistre La Dame de pique et Khovantchina pour le cinéma.
L’Orchestre symphonique d’État de l’URSS
En 1965, après une tournée triomphale du Bolchoï en Italie, Svetlanov est nommé chef principal de l’Orchestre symphonique académique d’État de l’URSS. Avec cet orchestre, le Maestro allait déployer une intense activité créatrice, réalisant pleinement ses idées musicales. La richesse du style russe et de la musique russe allait se révéler dans toute sa puissance et son expressivité — aux auditeurs de son pays comme à ceux de l’étranger.
Pendant 35 ans de direction, il fait découvrir au public soviétique de nombreuses œuvres étrangères, dirigeant Beethoven, Brahms, Schubert, mais aussi Elgar, Villa-Lobos, Bloch, et Mahler (qu’il est le premier chef russe à enregistrer intégralement).
« Je n’ai jamais perdu de temps, et j’ai toujours suivi le principe : « Toujours de l’avant ». Tant de bonne musique a été écrite qu’une vie entière ne suffirait pas à tout interpréter. »
Programmes d’Evgeny Svetlanov avec l’Orchestre symphonique d’État URSS
L’Anthologie de la musique symphonique russe
Svetlanov considérait comme son chef-d’œuvre la création de l’Anthologie de la musique symphonique russe. Cette série légendaire comprend toutes les symphonies de Tchaïkovski, Rachmaninov, Miaskovski, ainsi que de nombreuses œuvres d’Arenski, Balakirev, Borodine, Kalinnikov, Medtner, Rimski-Korsakov, Liadov, Glazounov, Scriabine, Stravinsky, Sviridov…
« En fin de compte, chacun doit déterminer pourquoi il vit. Chacun naît pour quelque chose, et doit accomplir son œuvre. Personne ne le fera à sa place. J’ai défini mon œuvre à travers la création de cette anthologie, à travers l’enregistrement sonore. »
Il travaille plus de 25 ans à ce projet. Dès sa jeunesse, il est animé par le désir de faire revivre les pages oubliées de la musique russe. Son ambition de présenter un panorama complet de l’art musical russe sur 150 ans, de Glinka à Rachmaninov, sera brillamment réalisée. En 2017, la maison de disques « Melodiya » publiera cette anthologie sur 120 disques.
Reconnaissance internationale
In the 1990s, as Russia opened to the world, Svetlanov’s orchestra was renamed the State Academic Symphony Orchestra of Russia. Svetlanov was invited to lead major foreign orchestras. From 1992 to 2000, he was chief conductor of The Het Residentie Orkest in Netherlands, and from 1997 to 1999, of the Swedish Radio Symphony Orchestra.
Dans les années 1990, à l’ouverture de la Russie sur le monde, son orchestre est renommé Orchestre symphonique académique d’État de Russie. Svetlanov est invité à diriger de grandes formations internationales. De 1992 à 2000, il est chef principal de l’Orchestre Résidentiel de La Haye, et de 1997 à 1999, de l’Orchestre Symphonique de la Radio Suédoise.
Son répertoire étranger est riche : musique allemande (de Bach à Schönberg, avec une prédilection pour Mahler), française (Debussy, Ravel, Dukas), anglaise, scandinave, tchèque. Il se définissait avec fierté comme un « homme de l’univers ».
Pendant dix ans d’activité intense, il dirige un nombre impressionnant d’orchestres internationaux, parmi lesquels :
- BBC Symphony Orchestra, Philharmonia, London Symphony, London Philharmonic (UK)
- Orchestre de Philadelphie (États-Unis)
- Orchestre de Paris, Orchestre National de France, Orchestres Philharmoniques de Radio France, Strasbourg, Montpellier (France)
- Orchestre de Santa Cecilia (Italie)
- Orchestre Symphonquqe de la NHK (Japon)
- Philharmonies de Berlin et Munich (Allemagne)
- Orchestre Symphonique de Vienne (Autriche)
- Orchestre du Théâtre Royal de la Monnaie (Belgique)
- Orchestre du Concertgebouw d’Amsterdam (Pays-Bas)
- Orchestre Symphonique de la Radio Suédoise
- Philharmonie de Finlande, Orchestre de la Radio finlandaise
- Orchestre de la Radio danoise
- Philharmonie d’Oslo, Orchestre Symphonique de Göteborg
Rupture avec l’orchestre d’État
Le 16 avril 2000, après de longues intrigues, son contrat avec l’orchestre d’État est rompu. Un choc pour Svetlanov, qui y a consacré 45 années de sa vie. Il rédige alors un essai intitulé Comment on m’a chassé de Russie, où il fait ses adieux à l’orchestre, au pays, et anticipe les événements qui marqueront la Russie dans les 25 années à venir.
Activité de compositeur
« Dans ma vie, la direction et la composition occupent sans doute une place égale. »
Svetlanov compose de manière intermittente mais complète. Bien qu’il ait côtoyé Chostakovitch, Prokofiev, Khatchatourian, Chtchedrine, son style diffère radicalement. Il se dit lui-même « conservateur », bâtissant sa musique sur des motifs folkloriques et une expressivité émotionnelle directe. Il prolonge la tradition post-romantique de Rachmaninov et Miaskovski, qu’il a toujours défendu avec ardeur. Evgeny Svetlanov se considérait comme « le dernier compositeur romantique » et pensait que sans mélodie, il n’y a pas de musique.
Parmi ses œuvres : le poème symphonique Daugava, la cantate Les champs de mon pays, la rhapsodie Images d’Espagne, une symphonie en si mineur, plusieurs chansons russes, le poème symphonique Le Sorbier rouge, Poème pour violon et orchestre à la mémoire de David Oïstrakh, des Variations russes pour harpe et orchestre à cordes, un concerto pour piano, de nombreuses pièces chorales, de musique de chambre et pour piano.
Ses œuvres sont saluées par le public et la critique. Rodion Chtchedrine écrit :
« Chacune de ses compositions est empreinte de sincérité, d’une émotion directe, marquée par une richesse mélodique et une ampleur lyrique. »
L’héritage de Svetlanov
Chef d’orchestre, compositeur, pianiste, écrivain, Svetlanov a marqué la scène musicale de la seconde moitié du XXe siècle.
« Par l’ampleur de son œuvre, il est le terreau fertile de la musique russe. En réalité, il nous a laissé les plus grands enregistrements — un profond respect à lui. Au XXIe siècle, il restera un Atlas de la musique russe. » — a déclaré Evgeny Kolobov, chef d’orchestre et fondateur du Théâtre Novaya Opera de Moscou, à propos d’Evgeny Svetlanov.
Il reçoit de nombreuses distinctions : Ordres du Mérite pour la Patrie (2e et 3e degrés), Ordre du Commandeur (Pays-Bas), Légion d’Honneur (France).
Il s’éteint le 3 mai 2002 à Moscou, à l’âge de 73 ans, et repose au cimetière Vagankovo, auprès de sa mère, comme il l’avait souhaité.
Il s’éteint le 3 mai 2002 à Moscou, à l’âge de 73 ans, et repose au cimetière Vagankovo, auprès de sa mère, comme il l’avait souhaité.
Il laisse un héritage monumental : près de 2000 enregistrements audio et vidéo, 175 œuvres, les livres La musique aujourd’hui (1985), Feuilleter les pages de la vie (2014, posthume), ainsi que de nombreux interviews, documentaires, émissions, lettres et essais.
« Si un homme simple d’un village reculé, qui n’a entendu que l’accordéon, vient à mon concert, et qu’il veut y revenir après – alors ma vie n’aura pas été vaine. »
Dans son testament, Svetlanov exprime le souhait de fonder à Paris un concours international de chefs d’orchestre pour aider les jeunes talents. Ce souhait devient réalité en 2007 grâce à son épouse Nina Svetlanova et à son impresario Marina Bower.
Savoir plus sur le Concours Svetlanov
Le Maestro a légué son héritage intellectuel à Madame Marina Bower. En 2021, la fondation The Svetlanov Legacy Charity a été créée à Londres.
Savoir plus sur The Svetlanov Legacy Charity